延命治療

延命治療と医者の限界

少し乱暴な言い方ですが、延命治療をやめるということは、いわば、医者が人間の命を奪うということでもあります。いくら助かる見込みがないとはいえ、医者が自らの手で患者の命に手をくだしてもいいのかという問題があります。

延命治療の苦しみ

しかし、末期のがんなどに苦しむ患者の多くは、たいへんな苦痛に毎日耐えているという場合が多いのです。そのように病の痛みに苦しむ人間を、よくなる見込みがまるでないのに、いたずらに生きながらえさせるというのも、たいへんつらいことです。とくに、苦痛に耐え忍ぶ姿を見た患者の親族からの延命治療の中止の要望も多々あり、医者を悩ませる原因になっています。

延命治療に関する法の未整備

また、現段階では医者が延命治療を積極的に停止すると、法律によって審判を受けてしまいます。現実問題としてこのようなケースはたびたびニュースとなって伝わってきます。医者の側も延命治療をやめるわけにはいかないのです。

延命治療について、何らかのガイドラインや法律が必要と考えている医者は、8割を超えるという統計結果が出ています（共同通信社調べ）。医者の側もたいへんなジレンマに立たされていることがわかります。この統計結果を見るまでもなく、早急に指針や法整備を形作るのは、政治の重要な課題になっているのです。しかし、現段階では、他のいろいろな政治的問題に比べて、この延命治療の問題は後手に回っています。

もうこれ以上助かる見込みがない状態になったとき、延命治療を拒否して自然な形で命を全うしようという考え方もあります。いわば、人間の生命に対する尊厳への問いかけです。人それぞれ生き方も考え方も千差万別なので、このような考え方をする人も当然いるでしょう。また、近年医療費がたいへん高騰しています。延命治療に要する経済的な負担も相当な額に達します。ですから延命治療を続けた場合、後に残る人間に大きな迷惑を与えてしまうと考える患者もいます。命の問題が、金銭的な不安から選択の幅が狭まるというのは、たいへん悲しい社会です。いずれにしても、患者が延命治療を拒否することは可能です。しかしその場合には、延命治療を拒否したり中止してほしいという患者側の「意思表示」が必要となります。

延命治療を拒否または、中止するよう求めることは確かに可能ではあります。しかし、このような場合にはいくつかの条件が付かなくてはならないと考えられています。それらの条件が熟慮に熟慮を重ねた結果、書面に残っていなければならないと考えられています。

延命治療を中止するに足る客観的な判断証拠がある

延命治療に関わっている主治医だけでなく、まったく別の第三者的立場にいる医者が判断しても、患者に助かる見込みがまったくないと判断できることが必要です。

延命治療拒否を患者本人から希望された

患者自身がもう助からなくなった場合には、やすらかな最期を希望しているということを、本人から希望されている場合です。この場合、主として未成年の患者はまだ成熟した意思決定ができないものとし、その希望は聞き入れられません。